公元前4241年（距今6262年）古埃及人就制定了历法。古代埃及人把每年一度尼罗河水开始泛滥的日子（大约在6月15日潮头到达孟菲斯）定为 一年的开始，这一天适逢天狼星与太阳同时出现在地平线上。古代埃及人按尼罗河水的涨落和农作物生长的规律，把一年分为三季（泛滥季、耕种季、收获季），每季分为4个月， 一年共12个月，每月30天，岁末增加5天节日，共计365日。这是人类历史上产生的第一部太阳历。但它同回归年即太阳年（地球围绕太阳公转一周的时间）相比有四分之一天的误差， 古埃及人已经知道这项历法的缺点。这说明在此之前，古埃及人已经拥有了发达的天文学和数学水平，历法也代表了社会政治上的稳定。
中国现行农历完全是由四百年前（明末清初）的德国耶稣会传教士汤若望主导的教士们所编撰的《时宪历》，并确立了农历中的“二十四节气”。后来清朝顺治皇帝将其更名为《西洋新法历书》，于顺治2年即1645年颁布。一直沿用至今，即为现在的“农历”。